公元1622年，後金兵大舉南侵，直逼山海關一帶。明軍畏敵如虎，一觸即潰。

　　就在失敗情緒彌漫朝廷之際，兵部主事袁崇煥雖然官卑職微，毅然擔起了抗擊外侮的重任。他來到關外,實地考察地形，加緊練兵，鞏固邊防，在寧遠一帶多次打退後金兵進攻，大大震奮了人心，並使明朝朝廷的東北邊境得到了暫時的安定。