本畫冊是根據長篇曆史小說《李自成》編繪的，以寫明末的農民戰爭為主，兼寫中國內部明、清之間和清、順之間的民族戰爭。
    姚雪垠的長篇小說《李自成》最早发表於1965年，小說第一卷发表後，在讀者中引起很大的反響。不久，隨著文革的爆发，長篇曆史小說《李自成》也難逃厄運，被打入冷宮，斥為封資修。文革結束後，上海人民美術出版社於1978年組成《李自成》連環畫繪製組，文字腳本由當時的老文字編輯楊兆林負責，先後參加腳本編寫工作的有：甘禮樂、錢興鳳、陳貽恩、奚崇德、於玉先、張秉隅等老中青文字編輯。參加連環畫《李自成》繪畫的均是當時在畫壇上暫露頭角的一批青年畫家，如：施大畏、韓碩、崔君沛、徐有武、羅希賢、魏忠善、江雲等一批畫家組成《李自成》連環畫繪畫組，而老連環畫家王亦秋、方瑤民也參加了《李自成》連環畫的繪畫工作。大家分工合作，一些畫家如：崔君沛、施大畏、徐有武、羅希賢等人還親臨陝西、河南一帶進行體驗生活，為創作《李自成》連環畫搜集素材；同時腳本的改編工作也在加緊進行。《李自成》連環畫原計劃根據姚雪垠的長篇曆史小說《李自成》的出版情況（當時長篇曆史小說《李自成》已出版三卷）進行改編，全部出完。後根據現實情況和篩選，計劃出版27冊，但直到1985年僅出版25冊，第24冊和第27冊是後來補畫的，算是勉強完成27冊的《李自成》連環畫。也是目前出得最多、最全的《李自成》連環畫的版本。
    1978年4月《李自成》連環畫套書的第一冊《清兵入塞》一出版，即獲得大家的好評，榮獲第二屆全國連環畫繪畫二等獎，文學腳本一等獎。1979年開始，其餘各冊陸續出版发行。當時在全國有不少出版社看好《李自成》，很多出版社在上美之前已經開始出版連環畫《李自成》，例如江蘇人民出版社於1977年就出版了《李自成》（1）（潼關大戰）。但很快上美的《李自成》連環畫異軍突起，占據了當時整個《李自成》連環畫半壁江山。無論從當時的繪畫風格和人物造型、場景描繪，都貫徹了上美的一貫作風，那就是故事前後連貫，獨 立成冊。在當時《李自成》連環畫的陸續出版，也是文 革結束後，上海人民美術出版社的一項重大的舉措。
    進入90年代後，隨著連環畫市場的萎縮和不景氣，上美也大幅度減少連環畫的創作和发行。處於這樣一種境況，連環畫《李自成》也陷入很尷尬的地步，想出又沒有市場。不得以《李自成》連環畫的繪畫和出版工作被迫中斷。隨後不久，姚雪垠先生的長篇曆史小說《李自成》全部出齊，而連環畫《李自成》卻因為種種原因陷入停頓狀態。據說90年代後期，上美還打算繼續連環畫《李自成》的出版，聯系原繪畫者，但大多數畫家均反對，只好作罷。就這樣上美的《李自成》連環畫成了一個虎頭蛇尾的工程，成為廣大連友心中的一大遺憾。楊兆麟老先生生前也常感歎，應該將連環畫《李自成》全部編繪完成，卻不可再留下遺憾。但斯人已去，空留遺願。