梅蘭芳是一位傑出的京劇旦腳演員，是20世紀的一位世界級的藝術大師。他曾於1919年、1924年和1956年三次訪問日本、1930年訪問美國、1935年和1952年兩次訪問蘇聯，每次訪問演出均載譽而歸，在各地掀起了中國戲曲和中國文化的熱潮，為促進我國與國際間的文化交流做出了卓越貢獻。無論在國內還是國際上，梅蘭芳都被譽為美的的化身。在梅蘭芳訪美之前，歐洲的寫實戲劇已經走到極致。西方人對東方戲劇，特別是對中國的戲曲文化知之甚少。梅蘭芳訪美第一次將神奇的東方戲劇展現在西方人面前，西方的戲劇家從梅蘭芳充滿詩情畫意的表演中，領悟到中國戲曲的魅力，看到了未來世界戲劇的发展方向。在中國傳統觀念中，戲曲演員被稱為“戲子”，戲曲被看作“把戲”。“新文化運動”中的革命派也把中國戲曲批得體無完膚。但使崇尚西方戲劇的人沒有料想到的是，美國人不僅極其欣賞中國傳統的戲劇藝術，而且波摩拿學院和南加利福尼亞大學授予梅蘭芳文學博士學位。