《中國現代美術全集》收入了自辛亥革命至1996年以來的400多名中國裝幀藝術家的代表作品近500件，既有彩色圖版，又有圖版說明和作者介紹，另有一篇專家撰寫的反映近現代中國裝幀設計藝術发展的學術論文。共48冊。

中國現代美術是在繼承傳統文化引入西方文化的背景下向前发展的。雖然早在明代就有包括美術在內的西方文化傳入，但大規模的引入還是鴉片戰爭以後。伴隨著侵略者的炮艦而舶入西方文化，是19世紀後半葉的特征。中經戊戌變法、辛亥革命，中國的先進人物逐漸主動向西方尋求救國之道，至五·四運動，遂演成中國現代文化的主潮。面對著封建製度崩潰、民族資本主義薄弱、帝國主義掠奪和形形色色的西方思潮，中國的革命者和人民選擇了馬克思主義，並以它為指針進行了新民主主義與社會主義的革命。中國現代美術的发展曆程和基本特色，主要是由這一曆史主線規定的。傳統文化與外來文化的衝突，時代和革命的要求與藝術自身規律間的矛盾，啟蒙需求與救亡主題的相互製約等，都圍繞上述主線對美術的发展產生了影響。現代曆史文化和包括革命鬥爭在內的社會運動的種種曲折、變異，都可以在現代美術的山谷中聽到回聲。
受製於這樣的社會文化環境，中國現代美術不像西方現代美術那樣主要表現為藝術觀念與形式創造的轉換，而主要表現為藝術社會價值的尋求與適應。當它在20世紀初起步的時候，面對著多種可供擇取的途徑：如文人畫一類娛情自賞的傳統，西方標榜超功利審美創造的近代傳統，以及為人生而藝術的寫實主義、表現主義傳統等。在思想活躍的20～30年代，美術家們確實各行其是，進行了種種嚐試、探索與論爭，但大的趨勢是以為人生而藝術的旗幟把美術創作與現實功利緊密結合起來的寫實主義漸居首位。在數十年時間里，從諸家紛爭到以為人民大眾服務的美術為主流的发展中，通俗美術、大眾化運動、複古主義、現代主義、公式主義、理想主義等，都曾成為傾向或思潮。從而構成了中國現代美術在发展過程中的豐富性與複雜性。

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