故事開始於1950年的布拉格，當時捷克斯洛伐克在蘇聯的保護下建立起社會主義國家。一天早晨，故事主人公——喬納斯·芬克的父親突然被警察逮捕，原因不明。父親被捕後，喬納斯飽受周圍人們的白眼，受到同齡孩子們的欺負，被學校拒之門外失去學習的機會。