司馬遷《史記》中的《呂太後本紀》載：漢高祖劉邦死後，呂後專權，欲立諸呂為王。呂後問右丞相王陵，王陵心直口快說：“高帝殺白馬盟誓：‘非劉氏而王，天下共擊之。’今立呂氏為王，並不符合當年的約定。”呂後聽了很不高興，又問左丞相陳平、絳侯周勃。二人說：“高帝定天下，立諸子弟為王，今時過境遷，太後稱製，立你的弟弟諸呂為王，沒有什麽不可以。”太後很高興。之後，王陵責備陳平、周勃說：“當初與高祖喋血而盟，難道你們不在場嗎？現在高祖崩，太後當權，欲立諸呂為王，你們放縱太後的欲望，為什麽要背棄當年的盟約，你們還有什麽臉面見長眠地下的高祖皇帝？”（始與高帝喋血盟，諸君不在邪？今高帝崩，太後女主，欲王呂氏，諸君縱欲何意背約，何面目見高帝地下？）陳平、絳侯說：“今天放在公開場合爭執，我肯定爭不過你，但是從保全國家、定劉氏天下的長遠利益考慮，你不如我們。”（於今面折廷爭，臣不如君，夫全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。）
　　
　　陳平和絳侯為什麽這樣說呢？是因為他們在宮廷中見到呂後的權力太大，自己並不是呂後的對手，在作了認真的分析，權衡了雙方的力量以後，覺得應該避其鋒芒，保存實力，等待時機，以保國家及劉氏江山。這，其實是一種以屈求伸之計。不久，呂後就把王陵的官職給擼了，提升陳平為右丞相。本想保劉氏江山的王陵，反而不能保劉氏江山了，而陳平和絳侯得以保存下來，陳平還升了官。
　　
　　由於無人公開反對，呂後更為專橫。孝惠帝死後，立太子為帝，而太子並非孝惠帝後所生，是“美人子”，呂太後派人將小皇帝的生母殺死了。小皇帝懂事後，知道真情，說：“呂後怎麽能殺死我母親而以我的名義掌握實權？我還沒有長大，長大後就发動變亂，推翻呂後。”（後安能殺吾母而名我？我未壯，壯即為變。）呂後得知小皇帝說的話，隨即將其幽禁起來，繼而殺之，用常山王義為帝，更名為弘，不稱元年，以太後製天下事。
　　
　　呂後從專權到篡奪劉氏政權，這在封建社會是一件大逆不道的事情，但是滿朝的文武大臣是如果反映的呢？群臣都向太後叩頭，說“皇太後是為天下老百姓著想，由於這樣國家才能昌盛、社會安定。”個個都奉詔行事。劉氏江山轉為呂氏江山就在沒有一個人反對的一片讚同之聲中，輕而易舉地實現了。為什麽沒有人站出來反對？連右丞相和絳侯都不說話，還有誰反對呢？那不是找死嗎？

　　八年以後，呂後去世。等待的時機終於到了。朱虛侯劉章得到諸呂“欲為亂”的消息，即告訴其兄齊王欲发兵去京城，誅諸呂。相國呂產得知這一消息，派穎陰侯灌嬰“將兵擊之”。灌嬰兵至滎陽，卻不再前進，“使人與齊王連和，待呂氏變，共誅之”。呂祿呂產欲发兵亂關中，“內憚絳侯、朱虛等，外畏齊、楚兵，又恐灌嬰畔之。”在這緊要關頭，陳平與周勃謀劃，用哄騙的方法削去了呂祿的兵權，平定了北軍；又召劉章在未央宮附近，追殺呂產於“郎中府吏廁中”，解除了南軍。這樣終於使喪失了八年之久的漢朝政權有回到劉氏手中的可能。