豹子頭林衝，是北宋京都汴梁（今河南開封）八十萬禁軍槍棒教頭。他為人忠厚正直、安分守己。

　　一天，林衝帶著妻子去山神廟進香。途中，看到花和尚魯智深在要一把六十多斤重的渾鐵禪杖。眾人齊聲叫好，林衝也被吸引過去觀看。魯智深與林衝兩個好漢一見如故，結義為兄弟。正在這時，林衝妻子的侍女錦兒慌忙跑來報信說，林娘子在路上被歹人攔截。林衝急忙與魯智深告辭，去山神廟追趕歹人。林衝抓住歹人舉拳要打時，发現此人原來是他的頂頭上司高俅的義子高衙內。高衙內一夥得知那女子是林教頭的妻子，害怕打起來不是林衝的對手，便假惺惺地勸解：“衙內不知是教頭的娘子，多有衝撞。”說完，急忙把高衙內拉走。這時，魯智深也急忙趕到，了解了情況要去追打高衙內，被林衝勸阻。林衝忍下了這口惡氣。


　　高衙內逃走以後仍不死心，還想霸占林娘子。於是他與高太尉一起設計，以看刀為由將林衝騙進太尉府，誣陷林衝持刀闖人白虎節堂，將他下獄拷打。高俅一夥覺得不便在京殺害林衝，於是將林衝发配滄州（今屬河北）充軍，同時買通差人，謀劃在路經野豬林時將他殺害。魯智深暗中保護林衝，大鬧野豬林，高俅的陰謀未能得逞。

　　到滄州後，林衝被分配看管草料場。高俅父子賊心不死，又派他們的心腹前往滄州，火燒草料場。這樣，即使林衝沒有被燒死，也會因草料場失火而被處死。當草料場起火燃燒時，林衝聽到高俅的心腹們得意地談論暗害林衝的計謀。這時，林衝再也按捺不住心頭的怒火，把仇人全部殺掉。毅然上了梁山，加入了梁山泊好漢的隊伍。