1900年8月14日，慈禧接連5次召見軍機王大臣等，決定“出京”作“暫避之計”。
　　王文韶當日記載道：“我蒙召見五次，至刻刻召，僅有剛、趙二人同在，太後雲：只剩你三人，務須隨駕，其餘之人各自回家，已丟我母子不顧矣。”除剛毅、王文韶、趙舒翹三人在值外，禦前王大臣等均散值，各自回私宅。
　　慈禧對王文韶說：“爾年高，吃此辛苦，我心不安。
　　爾可隨後趕來。剛毅、趙舒翹素能騎馬，必須同行。”
　　15日清晨6點，慈禧率光緒及大阿哥浦口等倉皇出逃。天未明時，載瀾飛馳入宮，說夷兵已攻東華門。太後知事情已到最後關頭，要跳水自殺，載瀾拉住她衣服說：“不如且避之，徐為後計。”。
　　太後乃徒步涕泣而出，发不及簪，光緒互助服及報隨之。隆裕、瑾妃及大阿哥等一同登車，王公大臣或騎馬，或徒步，踉踉蹌蹌，形成一支千餘人的扈從隊伍，由景山西街出地安門西行，上午8時出西直門。天忽細雨，從者皆未攜雨具，悉被淋透，其狀蕭索淒苦。
　　日暮，抵昌平。“上及太後不食已一日矣。民或獻蜀黍，以掬食之。太後泣，上亦泣。時天寒，求臥具不得，村婦以布被進，濯猶未幹。夜燃豆箕，人相枕藉而臥”。