在宋徽宗統治的初年，宋朝的情況一度很不錯。內有蔡京主掌國政，增加國家財稅收入。外有童貫領兵攻略，連續湟川等數個邊地州郡，和西夏與遼國的交涉都從消極防守轉向了積極進攻。一時間竟然隱隱有中興之象。然而就在這個時期，宋朝的南方卻突然出現了方臘起義。揭開了太平盛世背後已經衰敗不堪的社會現實，為宣和朝短暫的盛世提前敲響了喪鍾。