包拯的親侄包勉，在擔任地方官以後，貪贓枉法，終於敗露。案卷幾經輾轉，到了開封府包拯手上。包拯閱卷後，怒不可遏，但是又十分為難。包拯自小喪父（此為劇本虛構），由包勉的母親（即包拯的嫂子）一手撫養成人，所以他向來不叫「嫂子」而尊呼「嫂娘」，嫂娘對他恩重如山，包勉是嫂娘唯一的兒子。在公私兩難之中，他終於選擇了大義滅親，決然下令斬了包勉，然後再回到赤桑鎮向嫂娘賠情。